クサノオウはケシ科クサノオウ属に属する一年生（越年草）の草本植物である。
野原や林縁に自生し、前年の秋に散布された種子はすぐに発芽して根出葉から成るロゼットを形成し越冬する。春になると中空の茎を直立させ草丈40-80cm程度までに育つ。葉は1-2回程度で深裂し、羽状複葉となって30cmまでに伸びる。花は直径2cm程度の鮮やかな黄色の四弁花で、稀に八重咲きの株がある。5月から7月までの長期間にわたって咲いた後に、長さ3-4cmの莢が上を向いて実る。莢中にある半球形の種子は黒く、種枕（エライオソーム）が付着しており、これに惹かれたアリにより散布される。
植物体を傷つけると多種にわたる有毒アルカロイド成分を含む黄色い乳液を流し、これが皮膚に触れると炎症を起す。皮膚の弱い人は植物体そのものも触れるとかぶれる危険がある。この性質を利用して、モーリス・ルブランの小説ルパンシリーズでは、主人公アルセーヌ・ルパンの変装の小道具の一つとしての設定がされている。(wikipedia)
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